El Relámpago del Catatumbo observado al sur del lago de Maracaibo (Venezuela) tiene características únicas en el mundo. No hay dudas de que para los zulianos, ese es un tema de permanente actualidad. No es asunto de la casualidad que aparezca en los símbolos representativos de la nacionalidad: el Himno y el escudo del Zulia
Entre las características principales de este fenómeno está la condición inaudible del relámpago (es decir que no va asociado con la generación de truenos), su fulgor y la luminosidad . Este fenómeno puede ser apreciado a centenares de kilómetros de distancia, en los Andes, en la Ciudad de Maracaibo y desde el Mar Caribe, durante casi todo el año
La región donde ocurre es una zona inhóspita, de 226.000 hectáreas de pantanos, casi permanentemente inundada con abundante nubosidad y pluviosidad durante todo el año, que conforma el “Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel”, ubicada al sur-oeste del lago de Maracaibo.
Cuando se indaga sobre el origen del fenómeno, “Andrés Zavrostky y colaboradores, de la Universidad de Los Andes (año 1991), concluye que la causa que produce el relámpago presumiblemente “sea una especie de tormenta permanente en cierta región de Venezuela de índole esencialmente eléctrica, entre las nubes cargadas de electricidad y cierta carga permanente en el suelo, en la Gran Ciénaga al oeste del Lago de Maracaibo”
El metano, como factor determinante en la producción del relámpago.
La extensión de los pantanos, permanentemente inundados, hacen pensar que el gas metano debe jugar un rol importante en los procesos microfísicos que tienen lugar en las nubes de la región. Como la molécula de metano (CH4) es indisoluble en agua, al generarse en las ciénagas y lagunas se eleva rápidamente por ser más liviana que el aire, incluso por encima de las nubes de vapor de agua. Este fenómeno se incrementa en las horas siguientes al ocaso, cuando la ausencia de irradiancia solar evita su fotodisociación; lo que podría explicar porqué el relámpago solo es visible en forma nocturna y nunca en horas diurnas.
La generación de metano por descomposición de detritus y humus de los pantanos se incrementa durante el verano porque las aguas son menos profundas y la temperatura media aumenta, facilitando la descomposición del material orgánico. Ello parece explicar las razones por las cuales el “relámpago del Catatumbo” es más visible en épocas de sequía que en invierno.
La región donde ocurre es una zona inhóspita, de 226.000 hectáreas de pantanos, casi permanentemente inundada con abundante nubosidad y pluviosidad durante todo el año, que conforma el “Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel”, ubicada al sur-oeste del lago de Maracaibo.
Cuando se indaga sobre el origen del fenómeno, “Andrés Zavrostky y colaboradores, de la Universidad de Los Andes (año 1991), concluye que la causa que produce el relámpago presumiblemente “sea una especie de tormenta permanente en cierta región de Venezuela de índole esencialmente eléctrica, entre las nubes cargadas de electricidad y cierta carga permanente en el suelo, en la Gran Ciénaga al oeste del Lago de Maracaibo”
El metano, como factor determinante en la producción del relámpago.
La extensión de los pantanos, permanentemente inundados, hacen pensar que el gas metano debe jugar un rol importante en los procesos microfísicos que tienen lugar en las nubes de la región. Como la molécula de metano (CH4) es indisoluble en agua, al generarse en las ciénagas y lagunas se eleva rápidamente por ser más liviana que el aire, incluso por encima de las nubes de vapor de agua. Este fenómeno se incrementa en las horas siguientes al ocaso, cuando la ausencia de irradiancia solar evita su fotodisociación; lo que podría explicar porqué el relámpago solo es visible en forma nocturna y nunca en horas diurnas.
La generación de metano por descomposición de detritus y humus de los pantanos se incrementa durante el verano porque las aguas son menos profundas y la temperatura media aumenta, facilitando la descomposición del material orgánico. Ello parece explicar las razones por las cuales el “relámpago del Catatumbo” es más visible en épocas de sequía que en invierno.
Así, la presencia de metano en las nubes bajas de la región, favorecida por la circulación cerrada de vientos y por enormes extensiones de pantanos (cerca de 300.000 hectáreas) permite explicar la microfísica de las descargas gaseosas (relámpago o fluorescencia y rayos o descargas de arco nube-nube) y el mecanismo de auto polarización eléctrica de la nube.
De acuerdo con el modelo propuesto, el metano sería el agente causal para comprender el fenómeno. La concentración de este gas en el seno de las nubes convectivas sobre la región, causaría la separación de cargas eléctricas en el interior de las células de las nubes, posibilitando las descargas (rayos) así como la fosforescencia (relámpago) observada.
Este Fenómeno esta desapareciendo..Es común en la industria del petróleo que, al formarse hidratos, se utilice metanol para disolverlos. Los científicos señalan la presencia del radical metilo, en las nubes donde se genera el relámpago, es factible pensar que la presencia de este radical pudiera ser la causa por la cual el relámpago está desapareciendo, porque, al combinarse con los hidratos, éstos se disuelven y regresan a su condición primaria, en estado gaseoso.
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